ソメイヨシノとスズメ(?)
今年の春、ソメイヨシノの花弁が一枚ずつ散らずに萼に付いたままクルクルと回りながら落ちているのは何故か？ との質問が相次いだ。クルクルと回りながら落ちてくる花の出発点を注意してみると、鳥が花をついばんでいる。萼筒の中に分泌されている蜜を鳥が食べているのである。
サクラの花は萼の奥深くに蜜を蓄えている。小さな昆虫か、チョウチョのように長い口器を持っている昆虫に蜜を与え、花粉を媒介してもらおうという戦略である。スズメのようなくちばしでは、この蜜を吸うことはできない。そこでスズメは、蜜の貯まっている萼筒を横から食いちぎることによって、蜜を食べているわけである。サクラの咲く春のはじめ、毛虫などの餌は多くはない。サクラが分泌している蜜は鳥にとっては大変魅力的な食材である。
このような鳥がソメイヨシノの花を横から食いちぎって蜜を吸う行動は、昔からあったのかもしれないが、報告され始めたのはここ２０年ほどの事ではないかと思う。古いことなので定かな記憶ではないが、最初にこのような行動が観察されたのは関東地方であったように思う。鳥がたくさんのソメイヨシノの花を落としてしまい、話題となった。その後、数年たって理大の中でもわずかに観察されるようになった。当初はかなり注意してみないと、鳥が落とす花を観察できなかったが、年を経るにしたがって頻度が高くなり、ここ数年はかなりの頻度になってきたように感じる。しかし、花見に差し支える程ではないし、ソメイヨシノにとってはどちらにしても果実を作るわけではないので、実質的な被害はない。
デジカメは自動焦点で、なかなかちゃんとした画像がとれない。動き回るし、バックの空が明るいので撮影しにくいが・・・ソメイヨシノの花を散らしているのは、スズメではないかと思う（違うでしょうか？）。このような花の顎筒を横からついばむ行動は、いくつかの種類の鳥で観察されている。昔からの習慣ではなく、都会にソメイヨシノがたくさん植栽されたことによって開発された新しい食習慣（文化）であるとすれば、おもしろい。
