カヤツリグサは本州から九州、朝鮮・中国に分布する一年草。空き地、路傍、畑、水田などに生育する。よく似た種にコゴメガヤツリがあるが、カヤツリグサはより乾燥した場所に生育する傾向があり、水田では乾田直播きの水田で見られる程度である。７月から８月にかけ、緑色の花序を形成し、根本の方から稔って８月の終わり頃から種子はこぼれ落ちる。
　コゴメガヤツリに比べ、花序が散開し、稔っても垂れない点、鱗片の先が尖っていること、花序が緑色から赤褐色に変化することなどの点で区別できる。