サザンカ　Camelia sasanqua Thunb.　（ツバキ科　ツバキ属）
　サザンカは四国の太平洋岸、九州の南半分から南西諸島にかけて生育する常緑の小高木。常緑広葉樹林中に生育し、10月から12月にかけて白色の花を咲かせる。花弁数は５〜６枚である。本来の生育地は尾根筋などの日照条件の良い場所である。
　和名は、「茶山花」と書いて「ササンクワ」と読ませていたものが「山茶花：サザンカ」になったという（中国産のツバキ山茶花と取り違えたという説もある）。
　ツバキは花弁の基部が合着しており、花全体が落下するのに比べ、サザンカは１枚づつに分かれて散る。花は秋の終わり頃に咲き、♪サザンカ　サザンカ咲いた路　たき火だ　たき火だ　落ち葉焚き♪の歌で知られるように、ちょうど夏緑広葉樹の落葉時期にあたる。

　サザンカが開花する季節は例年調査の追い込みで忙しく、野生種の開花を見たことがない。したがって、ここに掲載した画像はすべて植栽である。いつの日か、野生種の花開く姿に出会いたい。


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